河蟹一生从卵中的I期溞状幼体到最后一次脱壳（蜕皮），大约需脱壳18次。通常将溞状幼体逐步变态为大眼幼体，大眼幼体再变态为I期仔蟹，这一阶段称为蜕皮；I期仔蟹开始，则称为脱壳。河蟹脱壳（蜕皮）与生长增重的模式图表如下：
脱壳（蜕皮） 名称 标准体重 生长阶段
卵孵出 I期溞状幼体 0.13毫克
第一次蜕皮 Ⅱ期溞状幼体 0.27毫克 蟹花
第二次蜕皮 Ⅲ期溞状幼体 0.5毫克
第三次蜕皮 IV期溞状幼体 1.0毫克
第四次蜕皮 V期溞状幼体 1.8毫克
第六次脱壳 I期仔蟹 10毫克
第七次脱壳 II期仔蟹 20毫克 豆蟹
第九次脱壳 幼蟹 0.15克
第十次脱壳 幼蟹 0.30克
第十一次脱壳 幼蟹 1.0克 扣蟹
第十二次脱壳 幼蟹 3.0克
第十四次脱壳 幼蟹 25克
第十五次脱壳 黄蟹 50克
第十六次脱壳 黄蟹 100克 最后为成品河蟹
第十七次脱壳 黄蟹 150克
第十八次脱壳 性成熟蟹 250克
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河蟹的生长规格受环境条件影响很大，特别是饵料、密度、水温和盐度等条件的影响。因此，在自然界中，同一年龄的河蟹个体大小差别很大，一般生长快的河蟹当年可长到5克~50克，这样的我们常称为扣蟹，也就是通常养殖的蟹苗。